Santé : La faim chimique , ce qu'elle est, pourquoi elle se manifeste, comment la gérer
Vous avez peut-être déjà entendu parler des "munchies", un terme désignant une envie incontrôlée et incontrôlable de consommer du cannabis qui tend à provoquer une augmentation notable de l'appétit après avoir fumé, même si l'estomac est en fait plein. Il s'agit d'une condition assez courante chez les consommateurs réguliers de cannabis, qui implique une véritable altération de la perception normale de la satiété, rendue encore plus célèbre par le film du même nom, réalisé en 2004 par Paolo Vari et Antonio Bocola.
Inévitablement, les fringales, provoquées par la consommation de cannabis ou de haschisch, conduisent à l'ingestion de quantités excessives de nourriture dans la plupart des cas, au point de susciter doutes et perplexité, aussi et surtout en ce qui concerne le contrôle du poids : les fringales font-elles grossir ? Quand survient-il ? Comment la combattre ou du moins l'endiguer ? Essayons de comprendre ce qu'il en est et comment le gérer efficacement.
Qu'est-ce qu'une fringale et pourquoi fumer du cannabis donne faim ?
Ceux qui ont consommé au moins une fois dans leur vie des drogues douces comme le cannabis ou le haschisch savent ce qu'est la faim chimique, également connue sous le nom d'effet de faim chimique ou plus familièrement d'effet de faim, et quelles en sont les conséquences directes. Il s'agit en fait d'un état soudain qui tend à se produire tout naturellement après avoir fumé et qui entraîne une altération de la perception de la sensation de faim et, par conséquent, de satiété, stimulant ainsi le besoin impérieux de consommer des aliments majoritairement substantiels et riches en calories, symptôme qui tend à apparaître entre 30 minutes et 2 heures après la consommation, ne s'atténuant qu'après l'absorption d'une quantité d'aliments purement subjective que l'organisme lui-même considère suffisante.
Plus de dix mille études scientifiques réalisées au cours des dernières années ont amplement démontré l'influence du cannabis sur l'appétit et, bien qu'il s'agisse en fait d'un phénomène purement neurologique et à bien des égards encore peu clair, pour bien comprendre ce que sont les fringales, il faut d'abord en comprendre les causes et les symptômes.
La cause des fringales est le THC, le principe actif du cannabis, qui "trompe" littéralement le cerveau en modifiant la perception de la faim par l'odorat. Selon un groupe de chercheurs de l'école de médecine de Yale, à New Haven (Connecticut), les cannabinoïdes stimulent les neurones normalement responsables de la suppression de l'appétit, mais dans le sens inverse.
Une étude américaine a identifié les liens entre la consommation de marijuana et l'appétit : publiée également dans "Nature", elle offre une large explication des effets de la faim chimique en termes proprement scientifiques en analysant sa dynamique : les neurones affectés à la synthèse de la pro-hormone pro-opiomélancortine ou POMC, stimulés par les cannabinoïdes naturellement présents dans le cannabis, éveilleraient l'appétit du sujet alors qu'ils sont destinés à assurer à l'organisme un sentiment commun de satiété à la fin du repas. En bref, le système cérébral qui contrôle l'alimentation est trompé par l'action du THC, selon le coordinateur du groupe de recherche, Tamas Horvarth.
Pour réaliser cette étude, le groupe de chercheurs a procédé à une analyse approfondie de la dynamique du fonctionnement de deux groupes de neurones considérés comme fondamentaux dans les processus d'alimentation : les récepteurs Cb1r ou récepteurs cannabinoïdes de type 1, qui sont responsables de la sensation de faim lorsqu'ils sont influencés par la prise de cannabinoïdes, et les récepteurs pro-opiomélanocortine ou POMC, qui, comme nous l'avons mentionné plus haut, ont pour mission d'envoyer au cerveau le signal d'interruption du repas, provoquant ainsi la sensation de satiété : ensemble, ils déterminent ce que l'on appelle le système endocannabinoïde.
En utilisant des souris génétiquement modifiées, les mêmes chercheurs ont stimulé sélectivement les deux groupes de neurones et ont découvert de manière inattendue que l'activation des récepteurs Cb1r entraînait une augmentation exponentielle de l'activité promue par les récepteurs POMC. Bien que cette stimulation aurait dû entraîner la satiété, l'expérience a donné des résultats tout à fait surprenants : les souris elles-mêmes se nourrissaient avec voracité malgré leur estomac plein.
Des recherches plus poussées ont donc conduit les chercheurs à une seule conclusion : au moment même où les neurones de la POMC sont activés par les cannabinoïdes, ils cessent de libérer les hormones anorexigènes caractéristiques qui déterminent la satiété et calment normalement la faim, ne conservant que le neurotransmetteur endorphine bêta, responsable de la sensation générale de bien-être typique.